The irony of that is that such trends are the price we are paying for the technology that was meant to bring us closer. A 2020 Ofcom study found people feel more connected than ever, believing they now “communicate more, and more easily, than in the past”. In lockdown, Zoom, WhatsApp and FaceTime kept the world alight (Zoom’s revenue quadrupled in the first six months of the pandemic; now, video calling being so accessible is one of the main obstacles for businesses trying to coax people back to offices). In those months, being able to be in touch 24/7 kept businesses moving, industries afloat – and families in touch when planes were grounded. They also got certain politicians into a good deal of bother, but that’s another story. But now? Perhaps those apps are lulling us into a false sense of connection. We are, after all, highly distractible – most of us listen better on the phone, with no awareness of what our face looks like in the corner of a screen. A WhatsApp message, meanwhile, can be drafted, redrafted, deleted immediately after sending and written again. It’s undoubtedly a great feat of modern telecommunications that you can sit on your sofa in Guildford and spend the whole evening WhatsApping back and forth with someone in Ulaanbaatar. But I’m not sure it can ever really offer the same level of intimacy as a phone call. Debrett’s certainly doesn’t think so, advising that despite the growing tendency to favour texts over phone conversations “there are some instances where the human voice must take priority”. It’s fine to send “an effusive thank you” by text, but if condolences are required, you need to pick up the phone “and allow your voice to transmit sympathy”. Cut through “the protective veil of text messaging”, it urges. “Allow your own voice to do the talking.” There’s hope yet. Though Ofcom says landline calls have fallen by 20 per cent year on year, so-called “dumbphones” are on the rise. A 2022 report showed sales of internet-free phones were due to hit one billion, up from 400 million in 2019, as Gen Z eschewed the smartphone in favour of a retro Nokia 3310. Now if they could only work out how to call people on them.

La ironía de esto es que tales tendencias son el precio que estamos pagando por la tecnología que debía acercarnos. Un estudio de Ofcom de 2020 encontró que las personas se sienten más conectadas que nunca y creen que ahora “se comunican más y más fácilmente que en el pasado”. Durante el confinamiento, Zoom, WhatsApp y FaceTime mantuvieron al mundo encendido (los ingresos de Zoom se cuadriplicaron en los primeros seis meses de la pandemia; ahora, el hecho de que las videollamadas sean tan accesibles es uno de los principales obstáculos para las empresas que intentan convencer a las personas de que regresen a las oficinas). En esos meses, poder estar en contacto las 24 horas del día, los 7 días de la semana mantuvo a las empresas en movimiento, a las industrias a flote y a las familias en contacto cuando los aviones estaban en tierra. También metieron en muchos problemas a ciertos políticos, pero esa es otra historia. ¿Pero ahora? Quizás esas aplicaciones nos estén adormeciendo con una falsa sensación de conexión. Después de todo, nos distraemos mucho: la mayoría de nosotros escuchamos mejor por teléfono, sin darnos cuenta de cómo se ve nuestra cara en la esquina de la pantalla. Mientras tanto, un mensaje de WhatsApp se puede redactar, volver a redactar, eliminar inmediatamente después de enviarlo y volver a escribirlo. Sin duda, es una gran hazaña de las telecomunicaciones modernas que puedas sentarte en tu sofá en Guildford y pasar toda la tarde hablando por WhatsApp con alguien en Ulaanbaatar. Pero no estoy seguro de que alguna vez pueda ofrecer el mismo nivel de intimidad que una llamada telefónica.Debrett ciertamente no lo cree así, y advierte que a pesar de la creciente tendencia a favorecer los mensajes de texto en lugar de las conversaciones telefónicas, “hay algunos casos en los que la voz humana debe tener prioridad”. Está bien enviar “un efusivo agradecimiento” por mensaje de texto, pero si se necesita dar el pésame, es necesario levantar el teléfono “y permitir que su voz transmita simpatía”. Cortar “el velo protector de los mensajes de texto”, insta. “Permite que tu propia voz hable”. Todavía hay esperanza. Aunque Ofcom dice que las llamadas a teléfonos fijos han disminuido un 20 por ciento año tras año, los llamados "teléfonos tontos" están aumentando. Un informe de 2022 mostró que las ventas de teléfonos sin Internet alcanzarían los mil millones, frente a los 400 millones de 2019, ya que la Generación Z evitó el teléfono inteligente en favor de un Nokia 3310 retro. a ellos.