What has happened to our country, once the freest in Europe? Why did we cease to be the home of open debate, civilised disagreement and liberalism at its best? When did we sign away our right to free speech, our freedom to tell it as it is, to expose cant and lies and hypocrisy, to disagree with the powerful, fashionable and sanctimonious? How did it come to pass that a nation that always refused to be told what to do, that still cannot even tolerate ID cards, ended up acquiescing so meekly to the demise of free expression? The world is watching our descent into soft authoritarianism with great sadness. Unimpeded speech is the foundational freedom without which no other can survive, a prerequisite for any democratic polity. Frederick Douglass, the great American abolitionist, put it beautifully in 1860. “Liberty is meaningless where the right to utter one’s thoughts and opinions has ceased to exist,” he said. “That, of all rights, is the dread of tyrants. It is the right which they first of all strike down. They know its power.” Those in today’s world who seek to exercise power over us – the woke mob, “human rights” lawyers, pressure groups, bureaucrats, politicians, regulators, big tech companies, HR departments, the post-liberal intelligentsia, the know-it-alls, the propagandists – are fully aware that free speech is their very own kryptonite. They dread scrutiny, and fear being held to account. Their strategy to combat open and fearless expression can vary. Speech can be regulated or constrained by laws, directives or official guidance, as with ever-expanding privacy case law or “non-crime hate incidents”; bullying, shunning and cancelling dissidents can also work well, forging a toxic culture of self-censorship. There is no better way to stamp out dissent than to cite a “speech code”, or claim that “the science” isn’t being followed, or to dismiss somebody’s opinion as a “conspiracy theory” (even when it is not) or to warn that somebody’s feelings are being hurt. Several of the greatest global scandals of recent years could have been avoided had speech been freer. In Britain and Europe, cancel culture was deployed against anybody who questioned the scale and impact of mass migration, with sceptics smeared as racists. The Hunter Biden scandal was covered up, including by Facebook, which censored a New York Post story ahead of the 2020 elections. It became impossible to discuss the likelihood that Covid originated from an accidental lab leak in Wuhan; posts or articles would be removed from social media or search engines, and authors hounded as xenophobes. Yet while the Americans are fighting back, the situation in Britain keeps getting worse. Allison Pearson, my Telegraph colleague, was persecuted by the police over a tweet. Floyd Mayweather, the boxing legend, was harassed while shopping in London, apparently because of his laudable pro-Israel, anti-Hamas views.

¿Qué ha pasado con nuestro país, que alguna vez fue el más libre de Europa? ¿Por qué dejamos de ser el hogar del debate abierto, del desacuerdo civilizado y del liberalismo en su máxima expresión? ¿Cuándo renunciamos a nuestro derecho a la libertad de expresión, a nuestra libertad de decir las cosas tal como son, de exponer las mentiras y la hipocresía, de estar en desacuerdo con los poderosos, los elegantes y los santurrones? ¿Cómo sucedió que una nación que siempre se negó a que le dijeran qué hacer, que todavía no puede ni siquiera tolerar los documentos de identidad, terminó accediendo tan dócilmente a la desaparición de la libre expresión? El mundo observa con gran tristeza nuestro descenso hacia un autoritarismo blando. La libertad de expresión es la libertad fundamental sin la cual ningún otro puede sobrevivir, un requisito previo para cualquier sistema de gobierno democrático. Frederick Douglass, el gran abolicionista estadounidense, lo expresó bellamente en 1860: “La libertad no tiene sentido cuando el derecho a expresar los propios pensamientos y opiniones ha dejado de existir”, dijo. “Eso, de todos los derechos, es el temor a los tiranos. Es el derecho que primero derriban.Conocen su poder”. Aquellos en el mundo actual que buscan ejercer poder sobre nosotros: la mafia despierta, los abogados de “derechos humanos”, los grupos de presión, los burócratas, los políticos, los reguladores, las grandes empresas tecnológicas, los departamentos de recursos humanos, la intelectualidad posliberal, los sabelotodo. , los propagandistas, son plenamente conscientes de que la libertad de expresión es su propia kriptonita. Temen el escrutinio y temen tener que rendir cuentas. Su estrategia para combatir la expresión abierta y valiente puede variar. El discurso puede estar regulado o restringido por leyes, directivas u orientaciones oficiales, como ocurre con la jurisprudencia en constante expansión sobre privacidad o los “incidentes de odio no relacionados con delitos”; intimidar, rechazar y cancelar a los disidentes también puede funcionar bien, forjando una cultura tóxica de autocensura. No hay mejor manera de acabar con la disidencia que citar un “código de expresión”, o afirmar que no se sigue “la ciencia”, o descartar la opinión de alguien como una “teoría de la conspiración” (incluso cuando no lo es) o para advertir que los sentimientos de alguien están siendo heridos. Varios de los mayores escándalos globales de los últimos años podrían haberse evitado si la expresión hubiera sido más libre. En Gran Bretaña y Europa, la cultura de la cancelación se desplegó contra cualquiera que cuestionara la escala y el impacto de la migración masiva, y los escépticos fueron tildados de racistas.El escándalo de Hunter Biden fue encubierto, incluso por Facebook, que censuró un artículo del New York Post antes de las elecciones de 2020. Se volvió imposible discutir la probabilidad de que Covid se originara a partir de una fuga accidental de un laboratorio en Wuhan; las publicaciones o artículos serían eliminados de las redes sociales o los motores de búsqueda, y los autores serían perseguidos como xenófobos. Sin embargo, mientras los estadounidenses contraatacan, la situación en Gran Bretaña sigue empeorando. Allison Pearson, mi colega de Telegraph, fue perseguida por la policía por un tweet. Floyd Mayweather, la leyenda del boxeo, fue acosado mientras estaba de compras en Londres, aparentemente debido a sus loables opiniones pro-Israel y anti-Hamas.