When Charlotte Tredgett won a place at King’s College London to study philosophy, the bright, enthusiastic teenager envisaged thoughtful exchanges, intense discussions – even heated debates – about the most pressing moral and ethical questions of the day. Indeed, the university prospectus promises just that. The course will, it says, “equip students with the skills to develop, analyse and communicate arguments” and “hone their critical thinking” in a “focused environment with plenty of feedback and discussion”. But the reality was very different. “When classes started, it became abundantly clear that fellow students did not welcome views questioning the prevailing ideologies around gender, religion, capitalism or colonialism,” says the student, from Colchester. An hour-long seminar on gender in philosophy provided the ultimate illustration of how “wokeness” is stifling debate on campus. “It was the most silent seminar I’ve ever attended,” says Tredgett, 20. “We had read an academic paper and were supposed to talk about it, but barely a word was said.” The teaching assistant running the class worked valiantly through a list of questions, waiting 30 awkward seconds for a response, before giving up and answering each himself. “For an hour, it was the sound of his voice as he ploughed on,” says the undergraduate. “In that whole time, there were about two comments from the group of about 10 students, and those were very carefully worded – almost rehearsed.” Self-censoring undergraduates were simply terrified to speak in a climate where saying the “wrong thing” can make you a social pariah. “It wasn’t that everyone in the room was a ‘sex realist’ or gender critical and afraid to ‘out’ themselves,” says the philosophy student. “There will have been people who were gender positive and people who didn’t know either way, but everyone was scared of wording things wrongly, and the reaction of their peers if they did.” Tredgett, who attended an independent school on a scholarship and gained four A*s in her A-levels, had already been on the receiving end of students’ moralising “wokeness”, after revealing to her flatmates that she was a Eurosceptic and would have voted for Brexit. As she explained her views on the EU and British sovereignty, they accused her of not caring about human rights and began to laugh, filming her on their mobiles and sending the footage to their friends. “There were groups of people whom I had never met who knew me as ‘the racist girl’,” said Tredgett. “If you disagree with prevailing ideological views, you are not just wrong, you are morally wrong and evil, and that justifies almost bullying tactics.” Ostracising those who are perceived to be out of line has become the punishment of choice across campuses. In an ongoing case, Leeds University student Connie Shaw was sacked by her student union from presenting on student radio because of her gender critical views. She was told she will only be reinstated if she makes a written apology and takes “mandatory training”. She has also been told by pals that they were warned off making friends with her by fellow students.

Cuando Charlotte Tredgett ganó una plaza en el King's College de Londres para estudiar filosofía, la brillante y entusiasta adolescente imaginó intercambios reflexivos, discusiones intensas (incluso debates acalorados) sobre las cuestiones morales y éticas más apremiantes del momento. De hecho, el prospecto universitario promete precisamente eso. El curso, dice, "equipará a los estudiantes con las habilidades para desarrollar, analizar y comunicar argumentos" y "perfeccionar su pensamiento crítico" en un "entorno enfocado con mucha retroalimentación y discusión". Pero la realidad fue muy diferente. “Cuando comenzaron las clases, quedó muy claro que a los compañeros de estudios no les gustaban las opiniones que cuestionaran las ideologías predominantes en torno al género, la religión, el capitalismo o el colonialismo”, dice el estudiante de Colchester. Un seminario de una hora sobre género en filosofía proporcionó el mejor ejemplo de cómo el “despertar” está sofocando el debate en el campus. "Fue el seminario más silencioso al que he asistido", dice Tredgett, de 20 años. "Habíamos leído un artículo académico y se suponía que íbamos a hablar sobre ello, pero apenas se dijo una palabra". El asistente de enseñanza que dirigía la clase trabajó valientemente a través de una lista de preguntas, esperando 30 incómodos segundos por una respuesta, antes de darse por vencido y responder cada una él mismo.“Durante una hora se escuchó el sonido de su voz mientras seguía adelante”, dice el estudiante. "En todo ese tiempo, hubo alrededor de dos comentarios del grupo de unos 10 estudiantes, y fueron redactados con mucho cuidado, casi ensayados". Los estudiantes universitarios que se autocensuraban simplemente estaban aterrorizados de hablar en un clima en el que decir “algo incorrecto” puede convertirte en un paria social. "No es que todos los presentes en la sala fueran 'realistas sexuales' o críticos de género y tuvieran miedo de 'desvelarse'", dice la estudiante de filosofía. "Había personas que eran positivas en cuanto al género y personas que no sabían de ninguna manera, pero todos tenían miedo de redactar las cosas incorrectamente y de la reacción de sus compañeros si lo sabían". Tredgett, que asistió a una escuela independiente con una beca y obtuvo cuatro A* en sus A-levels, ya había sido víctima del "despertar" moralizante de los estudiantes, después de revelar a sus compañeros de piso que era euroescéptica y que habría votó a favor del Brexit. Mientras explicaba sus puntos de vista sobre la UE y la soberanía británica, la acusaron de no preocuparse por los derechos humanos y comenzaron a reírse, filmándola con sus móviles y enviando las imágenes a sus amigos. "Había grupos de personas que nunca había conocido y que me conocían como 'la chica racista'", dijo Tredgett."Si no estás de acuerdo con los puntos de vista ideológicos predominantes, no sólo estás equivocado, sino que estás moralmente equivocado y eres malvado, y eso justifica tácticas casi de intimidación". Excluir a aquellos que se perciben como fuera de lugar se ha convertido en el castigo preferido en todas las universidades. En un caso en curso, Connie Shaw, estudiante de la Universidad de Leeds, fue despedida por su sindicato de estudiantes de presentarse en la radio estudiantil debido a sus opiniones críticas sobre el género. Le dijeron que sólo será reintegrada si se disculpa por escrito y recibe “formación obligatoria”. Sus amigos también le han dicho que sus compañeros de estudios les advirtieron que no se hicieran amigos de ella.