The second you open the Netflix app and the big red capital letter appears, the clock starts ticking. From that moment, one of the world’s most sophisticated TV algorithms has about the time it takes to make a cup of tea to find you something to watch – or lose you for the evening altogether. According to a Netflix research paper, it takes between 60 and 90 seconds until viewers give up, and switch their attention to their phone, or worse, a rival streaming service (the research dates back to 2015, but there is little evidence our attention spans have lengthened since then). In that time, we will only browse a small number of titles out of an 18,000-strong catalogue, but if none hit the mark then the company’s technology has failed. It rarely does, however. The streaming giant’s so-called recommendation system – which directs 80pc of viewing on Netflix – has proven startlingly effective in keeping people hooked. Last week, the company revealed it had brought in a record number of global subscribers, adding 19m users at the end of 2024 to surpass the 300m milestone for the first time. Viewing figures from Barb, the UK’s ratings body, also show that Netflix overtook BBC One to become the most-watched TV service in Britain in the three months to November.

En el momento en que abre la aplicación Netflix y aparece la gran letra mayúscula roja, el reloj comienza a marcar. Desde ese momento, uno de los algoritmos de televisión más sofisticados del mundo tiene aproximadamente el tiempo que lleva hacer una taza de té para encontrarte algo para ver, o perderte por la noche por completo. Según un trabajo de investigación de Netflix, lleva entre 60 y 90 segundos hasta que los espectadores se rinden, y cambian su atención a su teléfono, o peor, un servicio de transmisión rival (la investigación se remonta a 2015, pero hay poca evidencia de que nuestra atención se extienda se han alargado desde entonces). En ese tiempo, solo navegaremos por un pequeño número de títulos de un catálogo de 18,000 personas, pero si ninguno dio en el blanco, entonces la tecnología de la compañía ha fallado. Sin embargo, rara vez lo hace. El llamado sistema de recomendación del gigante de transmisión, que dirige el 80 por ciento de la visualización de Netflix, ha demostrado ser sorprendentemente efectivo para mantener a las personas enganchadas. La semana pasada, la compañía reveló que había traído un número récord de suscriptores mundiales, agregando 19 millones de usuarios a fines de 2024 para superar el hito de 300 m por primera vez. Viendo figuras de Barb, el organismo de calificaciones del Reino Unido, también muestra que Netflix superó a BBC One para convertirse en el servicio de televisión más visto en Gran Bretaña en los tres meses hasta noviembre.