“The Triple Planetary Crisis, which looks into climate change, pollution and biodiversity loss, is another key area we follow. The IMO is increasingly looking into the climate impacts of air pollutants like sulphur.” Yet, it’s hard to believe the agency was unaware of the shipping industry’s, rather paradoxical, effect on protecting the planet. Scientists had well understood it since the mid-20th century. In 1991, the world had been presented with a real-life example of its power when Mount Pinatubo erupted in the Philippines. The volcano blasted 20 million tons of sulphur dioxide into the stratosphere, creating an “aerosol parasol” – cooling the planet by about 0.5C over the next year, before the droplets settled back to Earth. According to Prof Hansen, one reason for the oversight may have been that the cooling effect has, until now, been underestimated. It was only as a result of the 2020 shipping regulations that scientists were provided with the perfect real-world data to determine the effects with more precision. Analysing the busy shipping corridors in the Pacific Ocean, his team from Columbia University Earth Institute and the Nasa Goddard Institute for Space Studies found the lower air pollution had not only increased the sun’s ability to permeate the atmosphere, but was also likely to have been a critical factor in the record global temperatures recorded in 2023 and 2024. But the broader implications of his findings are even more worrying – if correct, they suggest the cooling effect of air pollution has been masking exactly how much greenhouse gases are warming the world. Prof Hansen – a particularly credible source given he’s best known for alerting the US government to global warming in the 1980s – warns it means the climate is much more sensitive than we thought to rising levels of emissions. The result? We are reaching climate tipping points, such as the collapse of the West Antarctic ice sheet, far quicker than predicted. So what can be done about it? An increasing number of scientists – including Prof Hansen – have called for more research into the controversial practice of solar geoengineering; in other words, finding man-made ways to reflect the sun back into space. Options include marine cloud brightening, a technique that involves spraying sea salt particles into the atmosphere to enhance cloud reflectivity. As early as 1974, the Russian climatologist, Mikhail Budyko, suggested sending aircraft or rockets to inject sulphur dioxide into the stratosphere to counter global warming. This technology, he wrote, “should be developed without delay”. Studies suggest that blasting enough sulphate aerosols into space could indeed slow global warming and potentially even cool the planet a bit – around a quarter of a Pinatubo eruption would be enough to block between one and two per cent of sunlight. It would cost only a few billion dollars annually, and it is claimed the effects would be felt in a few months. In contrast, the transition away from fossil fuels is expected to take decades. Essentially, it would buy the world – and governments – time. Yet any talk of the potential use of solar geoengineering has for years been met with a fierce backlash within the scientific community. It poses extreme risks, critics say, including noticeably whitening the blue sky, drastically changing weather patterns, and weakening the ozone layer that protects us from UV rays. In 2022, more than 400 scientists signed an open letter urging governments to enforce a worldwide ban on it being used as a climate policy option. Many fear it would provide an excuse not to cut emissions.

“La crisis planetaria triple, que analiza el cambio climático, la contaminación y la pérdida de biodiversidad, es otra área clave que seguimos. La OMI está investigando cada vez más los impactos climáticos de los contaminantes del aire como el azufre ". Sin embargo, es difícil creer que la agencia desconocía el efecto de la industria naviera, bastante paradójica en la protección del planeta. Los científicos lo habían entendido bien desde mediados del siglo XX. En 1991, al mundo se le había presentado un ejemplo de la vida real de su poder cuando el Monte Pinatubo estalló en Filipinas. El volcán eliminó 20 millones de toneladas de dióxido de azufre en la estratosfera, creando un "parasol en aerosol", enfriando el planeta en aproximadamente 0.5 ° C durante el próximo año, antes de que las gotas se asentaran a la Tierra. Según el profesor Hansen, una razón para la supervisión puede haber sido que el efecto de enfriamiento, hasta ahora, se ha subestimado. Fue solo como resultado de las regulaciones de envío de 2020 que los científicos recibieron los datos perfectos del mundo real para determinar los efectos con más precisión.Analizando los concurridos corredores de envío en el Océano Pacífico, su equipo del Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia y el Instituto de Estudios Espaciales de la NASA Goddard descubrieron que la contaminación del aire más baja no solo había aumentado la capacidad del Sol para impregnar la atmósfera, sino que también era probable que hubiera sido un Factor crítico en el registro de temperaturas globales registradas en 2023 y 2024. Pero las implicaciones más amplias de sus hallazgos son aún más preocupantes: si es correcto, sugieren que el efecto de enfriamiento de la contaminación del aire ha sido enmascarando exactamente cuántos gases de efecto invernadero están calentando el mundo. El profesor Hansen, una fuente particularmente creíble dado que es mejor conocido por alertar al gobierno de los Estados Unidos sobre el calentamiento global en la década de 1980, advierte que significa que el clima es mucho más sensible de lo que pensamos en los niveles crecientes de emisiones. El resultado? Estamos llegando a puntos de inflexión climática, como el colapso de la capa de hielo de la Antártica Oeste, mucho más rápido de lo previsto. Entonces, ¿qué se puede hacer al respecto? Un número creciente de científicos, incluido el profesor Hansen, ha pedido más investigación sobre la controvertida práctica de la geoingeniería solar; En otras palabras, encontrar formas hechas por el hombre de reflejar el sol de regreso al espacio. Las opciones incluyen el brillo de la nube marina, una técnica que implica rociar partículas de sal marina en la atmósfera para mejorar la reflectividad de las nubes.Ya en 1974, el climatólogo ruso, Mikhail Budyko, sugirió enviar aviones o cohetes para inyectar dióxido de azufre en la estratosfera para contrarrestar el calentamiento global. Esta tecnología, escribió, "debería desarrollarse sin demora". Los estudios sugieren que explotar suficientes aerosoles de sulfato en el espacio podría ralentizar el calentamiento global y potencialmente incluso enfriar un poco el planeta: alrededor de una cuarta parte de una erupción de Pinatubo sería suficiente para bloquear entre uno y dos por ciento de la luz solar. Costaría solo unos pocos mil millones de dólares anuales, y se afirma que los efectos se sentirían en unos pocos meses. En contraste, se espera que la transición fuera de los combustibles fósiles demore décadas. Esencialmente, compraría el mundo y los gobiernos. Sin embargo, cualquier conversación sobre el uso potencial de la geoingeniería solar se ha encontrado durante años con una reacción feroz dentro de la comunidad científica. Presenta riesgos extremos, dicen los críticos, incluido el blanqueamiento notable del cielo azul, los patrones climáticos que cambian drásticamente y debilitan la capa de ozono que nos protege de los rayos UV. En 2022, más de 400 científicos firmaron una carta abierta instando a los gobiernos a hacer cumplir una prohibición mundial de que se utilice como una opción de política climática. Muchos temen que proporcione una excusa para no cortar las emisiones.